Problemele legate de alimentatie sunt destul de frecvente la copii si pot fi o sursa de stres pentru parinti. Desi de multe ori lipsa poftei de mancare e ceva normal si trecator, alteori poate ascunde afectiuni mai serioase.
Exista numeroase motive pentru care un copil poate refuza sa manance, majoritatea fiind insa perfect normale pentru varsta lui. Printre cele mai frecvente se numara:
Preferinte personale
Copiii isi dezvolta de timpuriu gusturi specifice si pot respinge cu incapatanare alimentele care nu se potrivesc preferintelor lor. Acest lucru este perfect normal, insa devine problematic cand micutul refuza sistematic grupuri intregi de alimente esentiale pentru crestere, cum ar fi fructele, legumele sau proteinele.
In aceste cazuri, este important ca parintii sa gaseasca metode creative de a include alimentele respective in dieta copilului, fara a-l forta sau a transforma mesele intr-un camp de lupta.
Fluctuatii normale ale apetitului
Apetitul copiilor poate varia semnificativ de la o zi la alta, in functie de numeroasi factori precum ritmul de crestere, nivelul de activitate fizica, starea de sanatate sau chiar vremea de afara.
E absolut firesc ca un copil sa aiba zile in care e mai mofturos la mancare sau sa manance mai putin decat in mod obisnuit. Atat timp cat el creste si se dezvolta corespunzator, aceste fluctuatii ale poftei de mancare nu ar trebui sa ingrijoreze.
E important ca parintii sa respecte semnalele de foame si satietate ale copilului si sa nu forteze nota atunci cand el spune ca s-a saturat.
Neofobia alimentara
Frica de alimente noi, numita si "neofobia alimentara", este un fenomen extrem de raspandit in randul copiilor mici.
Acest refuz de a incerca gusturi si texturi noi are, de fapt, o componenta instinctuala de autoaparare impotriva potentialelor pericole. In trecut, cand hrana nu era intotdeauna sigura, a evita alimentele necunoscute ii ajuta pe copii sa supravietuiasca.
Astazi insa, cand avem acces la o gama larga de alimente sigure si nutritive, neofobia alimentara poate limita excesiv varietatea dietei celor mici. Pentru a o depasi, e nevoie de expuneri repetate la alimentele noi, intr-un context pozitiv si fara presiune.
Afectiuni usoare intercurente
Cand un copil nu se simte bine din cauza unei racelii, a unei dureri in gat sau a unei infectii stomacale, e absolut normal sa-si piarda interesul pentru mancare.
Lipsa poftei de mancare este, de fapt, un mecanism de aparare al organismului, care isi concentreaza energia spre vindecare. In aceste perioade, e mai important ca micutul sa se hidrateze corespunzator si sa manance cat si ce ii permite starea de confort, fara a-l forta.
Odata ce se va simti mai bine, pofta de mancare isi va reveni de la sine.
Probleme emotionale
Starile emotionale negative, precum anxietatea, stresul sau depresia pot avea un impact semnificativ asupra apetitului, atat la copii cat si la adulti.
Daca un copil trece printr-o perioada dificila, cum ar fi schimbarea scolii, conflicte in familie sau pierderea unei persoane dragi, reactia sa normala poate fi sa manance mai putin sau chiar deloc.
In aceste situatii, e esential ca parintii sa identifice sursa problemelor emotionale, sa ofere suport si intelegere copilului si, daca e cazul, sa apeleze la ajutor specializat pentru a-l ajuta sa faca fata dificultatilor.
Atunci cand cel mic refuza sa manance, parintii trebuie sa gestioneze situatia cu calm si intelepciune.
Iata cateva sfaturi utile:
1. Ofera mese echilibrate, dar include si cateva alimente preferate care sa-l atraga pe copil la masa.
2. Serveste portii mici si lasa-l pe copil sa se autoserveasca in functie de foame. Nu insista sa manance mai mult decat vrea.
3. Creeaza o atmosfera placuta la mese, fara presiune sau pedepse legate de mancare. Transforma-le in momente pozitive de conectare in familie.
4. Ofera gustari sanatoase intre mese, dar nu lasa copilul sa se indoape cu ele in detrimentul meselor principale.
5. Implica-l pe copil in planificarea si pregatirea meselor. Cu cat e mai investit in proces, cu atat va manca mai bine.
6. Diversifica dieta familiei, dar nu renunta dupa prima respingere. Continua sa introduci alimente noi, pregatite in moduri diferite.
7. Stabileste o rutina a meselor si gustarilor si respecta-o cat mai constant, fara a oferi mancare la cerere intre ele.
8. Nu folosi mancarea ca recompensa sau pedeapsa. Dezvolta o relatie sanatoasa a copilului cu alimentatia.
In unele cazuri, refuzul copilului de a manca poate indica o problema medicala subiacenta.
E important ca parintii sa fie atenti si sa ceara ajutor specializat daca observa:
Scadere in greutate sau incetinirea cresterii
Daca un copil slabeste vizibil sau nu urmeaza curba lui de crestere, e posibil sa sufere de malnutritie, indiferent de cantitatea de mancare pe care o consuma aparent.
Uneori, chiar daca un copil mananca mult, daca alimentele nu sunt nutritive sau daca are dificultati de absorbtie, tot poate dezvolta carentele. De aceea, e important ca greutatea si inaltimea sa fie monitorizate periodic de medicul pediatru.
Probleme de deglutitie
Daca observi ca cel mic se ineaca des, are dureri in piept ori in gat dupa ce mananca, refuza alimente solide sau are o evolutie prelungita a mesei, ar putea avea o problema legata de inghitire.
Cauzele pot fi diverse, de la o simpla amigdalita la afectiuni mai grave precum malformatii congenitale, paralizia musculaturii gatului sau chiar tumori. E important sa discuti aceste simptome cu un medic pentru a afla cauza si a initia un tratament adecvat.
Afectiuni gastrointestinale
Durerile abdominale, diareea, varsaturile, balonarea sau refluxul gastroesofagian sunt cateva dintre problemele gastrointestinale care pot afecta pofta de mancare a copilului. Daca aceste simptome persista sau sunt severe, e important sa consulti un medic gastroenterolog pediatru pentru un diagnostic si un plan de ingrijire individualizat.
Uneori, lipsa poftei de mancare poate fi singurul semn al unei alergii sau intolerante alimentare, de aceea trebuie investigata cu atentie.
Simptome generale de boala
Daca pe langa refuzul alimentelor copilul tau prezinta si alte simptome ingrijoratoare, precum febra mare, letargie, iritabilitate, paliditate sau icter, e posibil sa aiba o afectiune mai serioasa.
Anemia feripriva, infectiile urinare, tulburarile metabolice sau chiar unele forme de cancer se pot manifesta initial prin scaderea poftei de mancare. Daca starea generala a copilului e afectata, nu ezita sa ceri o evaluare medicala completa.
Comportament alimentar restrictiv
In cazuri rare, refuzul alimentelor poate fi o manifestare a unei tulburari de alimentatie precum anorexia nervoasa sau tulburarea de alimentatie selectiva.
Daca micutul tau are un repertoriu alimentar extrem de limitat (sub 10-15 alimente), elimina intregi grupe alimentare, are ritualuri stricte legate de mancare sau refuza sa manance in prezenta altora, e recomandat un consult psihologic si unul nutritional pentru a exclude o tulburare de alimentatie.
Dificultati motorii orale
Uneori, copiii au probleme de coordinare a muschilor implicati in mestecat si inghitit, ceea ce le poate afecta capacitatea de a manca suficient sau eficient. Acestea pot fi cauzate de afectiuni neurologice, genetice sau de dezvoltare precum paralizia cerebrala, sindromul Down sau tulburarile din spectrul autist.
Daca observi ca cel mic se balbaie sau scuipa in timpul mesei, mananca excesiv de lent sau evita anumite texturi, e important sa discuti cu medicul lui pentru a evalua functiile motorii orale si a initia terapia adecvata (logopedie, terapie ocupationala etc.).
In aceste situatii problematice, e important sa consulti medicul pediatru pentru un diagnostic corect si un plan de interventie adecvat. Uneori poate fi necesara si o evaluare psihologica sau logopedie.
Desi lipsa poftei de mancare e o problema des intalnita la copii, in majoritatea cazurilor ea este tranzitorie si nu reflecta o afectiune medicala. Pentru a o gestiona, parintii trebuie sa creeze un mediu pozitiv la mese, sa ofere optiuni sanatoase, sa respecte semnalele de foame si satietate ale copilului si sa aiba rabdare. Cu toate acestea, trebuie sa fie atenti si la semnele care pot indica probleme mai serioase si sa apeleze la ajutor medical cand e cazul.
Bibliografie
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2585783/
https://www.cambridge.org/core/journals/journal-of-law-medicine-and-ethics/article/abs/parental-influence-on-eating-behavior-conception-to-adolescence/1DAE456450C33F45FA7189265CF7FC8B
https://www.mayoclinichealthsystem.org/hometown-health/speaking-of-health/help-your-child-reach-healthy-weight