Mutismul selectiv este o tulburare complexă de anxietate diagnosticată de obicei în copilărie, caracterizată de incapacitatea unui copil de a vorbi și de a comunica eficient în anumite medii sociale, cum ar fi școala. Acești copii pot vorbi și comunica în locuri în care sunt confortabili, siguri și relaxați.
Deși mutismul selectiv se crede că își are rădăcinile în anxietate, nu a fost clasificată ca tulburare de anxietate până la a cincea ediție a Manualului de Diagnostic și Statistică a Tulburărilor Mintale (DSM-5) publicat în 2013. Utilizarea termenului “selectiv” a fost adoptată în 1994, înainte tulburarea fiind cunoscută sub numele de “mutism electiv.” Schimbarea a fost făcută pentru a sublinia faptul că copiii cu mutism selectiv nu aleg să tacă, ci mai degrabă se tem să vorbească.
Se estimează că mai puțin de 1% dintre copii au mutism selectiv. Primele cazuri descrise datează din 1877, când medicul german Adolph Kussmaul a etichetat copiii care nu au vorbit ca având “afasia voluntaria.” Mutismul selectiv poate avea o serie de consecințe, în special dacă nu este tratat. Acesta poate duce la probleme academice, stimă de sine scăzută, izolare socială și anxietate socială. Mai mult de 90% dintre copiii cu mutism selectiv au fobie socială sau anxietate socială. Această tulburare este destul de debilitantă și dureroasă pentru copil. Copiii și adolescenții cu mutism selectiv au o frică reală de a vorbi și de interacțiunile sociale în care există o așteptare de a vorbi și de a comunica. Mulţi copii cu mutism selectiv au mari dificultăţi în a răspunde sau a iniţia comunicarea; prin urmare, implicarea socială poate fi compromisă atunci când se confruntă cu alți copii sau într-un cadru copleșitor din punct de vedere emoțional.
Nu toți copiii își manifestă anxietatea în același mod. Unii pot fi complet muți și incapabili să vorbească sau să comunice cu oricine într-un cadru social, alții pot fi capabili să vorbească cu câteva persoane selectate sau pot alege să șoptească ceea ce doresc să transmită. Totodată unii copii pot sta nemișcați de frică deoarece se confruntă cu setări sociale specifice. Ei pot „îngheța”, pot fi fără expresie, fără emoție și pot fi izolați social. Copiii mai puțin grav afectați pot părea relaxați și fără griji și sunt capabili să socializeze cu unul sau câțiva copii, dar nu sunt capabili să vorbească și să comunice eficient cu profesorii sau cu majoritatea/toți colegii.
În comparație cu copilul timid, majoritatea copiilor cu mutism selectiv se află la capătul extrem al spectrului pentru timiditate și fire rușinoasă.
Majoritatea copiilor cu mutism selectiv au o predispoziție genetică la anxietate. Cu alte cuvinte, ei au moștenit tendința de a fi anxioși de la unul sau mai mulți membri ai familiei. Foarte des, acești copii prezintă semne de anxietate severă, cum ar fi:
Alte cauze potențiale includ temperamentul și mediul înconjurător. Copiii care sunt inhibați comportamental sau care au dificultăți de limbaj pot fi mai predispuși la dezvoltarea afecțiunii. Părinții care au anxietate socială și modele de comportamente inhibate pot juca, de asemenea, un rol.
Copiii cu mutism selectiv au adesea un temperament puternic inhibat. Studiile arată că persoanele cu temperament inhibat sunt mai predispuse la anxietate decât cele fără temperamente timide. Majoritatea, dacă nu toate, caracteristicile comportamentale distinctive pe care le prezintă copiii cu mutism selectiv pot fi explicate prin ipoteza studiată conform căreia copiii cu temperamente inhibate au un prag scăzut de excitabilitate în zona în formă de migdală a creierului, zonă care se se numește amigdală. Când se confruntă cu un scenariu înfricoșător, amigdala primește semnale de pericol potențial (din partea sistemului nervos simpatic) și începe să declanșeze o serie de reacții care vor ajuta indivizii să se protejeze. În cazul copiilor cu mutism selectiv, scenariile înfricoșătoare sunt setările sociale, cum ar fi petrecerile aniversare, școala, întâlnirile de familie, vizitele de rutină etc.
Unii copii cu mutism selectiv au tulburare de procesare senzorială (DSI) ceea ce înseamnă că au probleme în procesarea informațiilor senzoriale specifice. Ei pot fi sensibili la sunete, lumini, atingere, gust și mirosuri. Unii copii au dificultăți în modularea intrării senzoriale care le pot afecta răspunsurile emoționale. DSI poate determina un copil să interpreteze greșit indicii sociali și de mediu. Acest lucru poate duce la inflexibilitate, frustrare și anxietate. Anxietatea experimentată poate determina un copil să se închidă, să evite comunicarea și să se retragă dintr-o situație anume sau poate determina să acționeze într-un mod nepotrivit, având tantrumuri și manifestând comportamente negative.
Unii copii (20-30%) cu mutism selectiv au anomalii subtile de vorbire și/sau limbaj, cum ar fi anomalii receptive și/sau expresive ale limbajului și întârzieri lingvistice. Alții pot avea dizabilități subtile de învățare, inclusiv tulburări de procesare auditivă. În cele mai multe dintre aceste cazuri, copiii au inhibat temperamentul (predispus la timiditate și anxietate). Stresul adăugat al tulburării de vorbire/limbaj, dizabilității de învățare sau tulburarea de procesare poate determina copilul să se simtă mult mai anxios și nesigur sau inconfortabil în situațiile în care există o așteptare de a vorbi. Sunt necesare însă mai multe studii pentru a evalua pe deplin anomaliile de vorbire/limbaj și mutismul selectiv, precum și tulburările de procesare și mutismul selectiv. Este important să reținem însă că există mulți copii cu mutism selectiv care sunt vorbitori timpurii fără întârzieri/tulburări de vorbire sau tulburări de procesare.
Cercetările efectuate la Centrul de Cercetare și Tratament pentru Anxietatea Mutismului Selectiv (Centrul Smart) indică faptul că există o proporție de copii cu mutism selectiv care provin din familii bilingve/multilingve, au petrecut timp într-o țară străină și/sau au fost expuși la o altă limbă în timpul dezvoltării limbajului formativ (vârsta 2-4 ani). Acești copii sunt de obicei inhibați temperamental de natură, dar stresul suplimentar de a vorbi o altă limbă și de a fi nesiguri pe abilitățile lor este suficient pentru a provoca un nivel crescut de anxietate.
Un procent mic de copii cu mutism selectiv nu par a fi timizi. Mulți dintre acești copii fac tot ce pot pentru a atrage atenția altora și sunt descriși ca mici profesioniști în acest sens. Acești copii sunt literalmente blocați în stadiul nonverbal al comunicării. Mutismul selectiv este un simptom. Copiii sunt rareori “doar muți.” Trebuie să se pună accentul pe cauzele mutismului și pe factorii de propagare ai mutismului.
Studiile nu au arătat nicio dovadă că una din cauzele mutismului selectiv ar fi legată de abuz, neglijență sau traumă. Mutismul selectiv este destul de rar. Afectează mai puțin de 1% dintre persoane (în toate grupele de vârstă). Aproape întotdeauna începe în copilărie în jurul vârstei de 5 ani, adesea venind în atenție la scurt timp după ce un copil începe grădinița sau școala. Diagnosticările sunt mai puțin frecvente – dar totuși posibile – la adolescenți și adulți.
“Selectiv” în această denumire înseamnă că se întâmplă numai în anumite situații (este important să ne amintim că nu este o alegere intenționată sau deliberată de a nu vorbi). Simptomele pot lua diferite forme. Unii oameni sunt complet incapabili să vorbească, în timp ce alții pot comunica mai puțin sau în moduri limitate. Incapacitatea totală sau aproape totală de a comunica poate arăta astfel:
Criteriul principal pentru diagnosticul de mutism selectiv este un eşec consistent de a vorbi în situaţii sociale specifice în care există o aşteptare de a vorbi (de exemplu, şcoală), în ciuda faptului că vorbim în alte situații.
În plus față de aceste simptome primare, copiii trebuie să afișeze și următoarele:
Copiii care încetează să vorbească temporar după ce au emigrat într-o țară străină sau au suferit un eveniment traumatic nu vor fi diagnosticați cu mutism selectiv.
În unele cazuri, mutismul selectiv persistă din copilărie până la adolescență și chiar până la maturitate.Pentru a fi diagnosticat cu mutism selectiv ca adult, sunt de obicei prezente următoarele criterii:
Mutismul selectiv este cel mai receptiv la tratament atunci când este diagnosticat devreme. Dacă copilul a tăcut la școală timp de două luni sau mai mult, este important ca tratamentul să înceapă imediat. Când mutismul selectiv nu este diagnosticat devreme, există riscul ca copilul să se obișnuiască să nu vorbească și a fi tăcut va deveni un mod de viață și mai dificil de schimbat. Tratamentul pentru mutismul selectiv poate include terapie (utilizarea programelor de management al comportamentului), medicamente sau o combinație a celor două.
Într-un studiu care a examinat copiii cu mutism selectiv care au primit CBT (terapie cognitiv-comportamentală) timp de cinci ani, cercetătorii au descoperit că majoritatea au putut să vorbească în afara casei și simptomele au scăzut tulburările de anxietate comorbidă.
Tehnicile utilizate în terapia comportamentală cognitivă pentru persoanele cu mutism selectiv pot include:
Desensibilizarea: acesta este procesul prin care, în timp, o persoană poate depăși sensibilitatea la declanșatoarele de anxietate prin experimentarea directă a acestora. Este un proces lent și gradual.
Terapia de expunere: în timpul terapiei de expunere, un psiholog creează un spațiu sigur în care un individ este expus obiectului fricii (în mutismul selectiv, acest lucru poate fi vorbitul cu un străin).
Întărirea: un terapeut poate învăța pe cineva cu mutism selectiv cum să folosească întărirea pozitivă pentru a atenua anxietatea.
Formarea: formarea este un proces prin care comportamentul dorit este recompensat cu întărire pozitivă (cu toate acestea, comportamentul nedorit nu este întărit negativ). De exemplu, atunci când un copil cu mutism selectiv face orice încercare de a vorbi cu un profesor sau cu un alt copil, un îngrijitor îl poate recompensa cu timp suplimentar într-o activitate care îi face plăcere.
Ca la orice altă afecțiune, trebuie să fim conștienți de implicațiile pe care le are mutismul selectiv în viața de zi cu zi și cu blândețe și încredere să facem tot ceea ce este necesar pentru a ameliora simptomele.
