sfincter esofagian
Achalazia esofagiana - incapacitatea de a inghiti alimente
Autor: SfatulMedicului
Ce este achalazia Achalazia esofagiana sau simplu, achalazia, este o afectiune esofagiana ce consta in incapacitatea muschiului neted de a se relaxa, ceea ce duce la hipertonia si spasticitatea sfincterului esofagian inferior. Desi poate aparea si in alte segmente ale tubului digestiv, precum rectul, achalazia se refera de obicei la achalazia esofagiana. Esofagul este un organ tubular, lung, cuprins intre faringe si stomac, facand parte din tractul digestiv superior. Sfincterul inferior esofagian este locul de unire a esofagului cu stomacul, fiind ,,poarta’’ prin care alimentele ajung in stomac. Sfincterul este format din fibre musculare netede ce se deschid atunci cand exista alimente ce trebuie sa ajunga in stomac, respective se inchide in restul timpului. In cadrul acestei afectiuni, sfincterul nu se poate deschide, ceea ce impiedica alimentarea corespunzatoare. Consecinte asupra esofagului Consecintele asupra esofagului sunt paralizia si dilatarea acestuia, in timp,... [continuare]
Pirozis si boala de reflux gastro-esofagian la copii si bebelusi
Dr. Cora Balaban-Popa
Medic specialist neonatolog
Generalitati Foarte multe persoane considera ca pirozisul si boala de reflux gastro-esofagian sunt afectiuni ce apar exclusiv la adulti. Stresul, modul de viata nesanatos, dieta dezechilibrata si abundenta in alimente picante, sunt printre cei mai frecventi factori care declanseaza pirozisul. Desi acesta este adevarul in foarte multe situatii, pirozisul si BRGE pot fi si suferinte ale copiilor. Conform unor estimari date recent publicitatii, 2% din copiii cu varsta intre 2-9 ani si 5% dintre copiii cu varsta intre 10-17 ani au pirozis, unii raportand simptome sugestive pentru o astfel de afectiune relativ frecevnt. Din pacate, aceasta problema poate fi usor ignorata, deoarece copiii, in special cei mici, sunt incapabili sa descrie cauzele cat mai coerent. Cauzele pirozisului la copii Pirozisul este de fapt termenul medical ce descrie arsurile retrosternale. El este acompaniat de durere, si disconfort local si poate sa influenteze foarte mult starea de sanatate a individului.... [continuare]
Refluxul gastro-esofagian
Dr. Laura Popa
Medic Rezident Gastroenterologie
Generalitati Refluxul gastro-esofagian este un proces care consta in trecerea continutului gastric (si uneori a bilei) in esofag, fie cu caracter fiziologic tranzitor, fie patologic, determinand simptome precum senzatia de arsura in piept si regurgitatiile acide. Din punct de vedere anatomic, esofagul si stomacul poseda in structura lor elemente cu rol de bariera anti-reflux, cel mai important fiind sfincterul esofagian inferior. Acesta este un inel muscular care se comporta asemenea unei valve permitand in mod normal trecerea alimentelor si a lichidelor doar intr-un sens: de la esofag la stomac. Printre alti factori non-anatomici care contribuie la aparitia refluxului se afla si continutul refluatului (care determina intensitatea simptomelor), sensibiliatea esofagiana individuala si rata de evacuare gastrica. Cauzele refluxului gastro-esofagian Stilul de viata - alimentele bogate in grasimi, citricele, condimentele picante, cafeaua, alcoolul, ciocolata si mancarea prajita... [continuare]
Boala de reflux esofagian - manifestari si mod de ameliorare
Dr. Ileana Nasui
Medic Rezident - Medicina Interna
Ce este boala de reflux gastroesofagian Boala de reflux gastroesofagian (BRGE) apare atunci cand acidul din stomac se intoarce in mod repetat inapoi in esofag care face legatura intre gura si stomac. Acest acid poate irita mucoasa esofagului. Multi oameni experimenteaza reflux acid din cand in cand. Cu toate acestea, atunci cand refluxul de acid apare in mod repetat in timp, acesta poate provoca BRGE. Majoritatea oamenilor sunt capabili sa gestioneze disconfortul BRGE cu modificari ale stilului de viata si medicamente. Si, desi este neobisnuit, unii ar putea avea nevoie de o interventie chirurgicala pentru a usura simptomele. Simptome Semnele si simptomele comune ale BRGE includ: O senzatie de arsura in piept (arsuri la stomac), de obicei dupa masa, care poate fi mai agravata noaptea Regurgitatie a alimentelor sau a lichidului acru Dureri abdominale superioare sau toracice Dificultati la inghitire (disfagie) Senzatie de nod in gat Cauze BRGE este... [continuare]
Cum recunoastem simptomele cancerului esofagian?
Dr. Andreea Vinca
Medic Oncologie Medicala
Generalitati Esofagul este un conduct musculo-membranos, care uneste faringele cu stomacul. Are o lungime de 20-25 cm si, in functie de regiunile pe care le strabate, se imparte in trei segmente: un segment cervical, unul toracic si unul abdominal. El este situat in spatele traheei si in fata coloanei vertebrale. Alimentele si lichidele care sunt inghitite se deplaseaza prin interiorul lumenului esofagian pentru a ajunge la stomac. Partea superioara a esofagului are un inel special de muschi la inceput, care se relaxeaza, pentru a permite trecerea alimentelor sau a lichidelor. Acest muschi este numit sfincterul esofagian superior. Partea inferioara a esofagului care se leaga de stomac se numeste jonctiunea gastroesofagiana. Un inel special de muschi in apropierea jonctiunii GE, numit sfincterul inferior esofagian, controleaza miscarea alimentelor de la esofag in stomac. Intre mese, acesta se inchide pentru a bloca sucurile digestive sa patrunda in esofag. Esofagul... [continuare]
Boala de reflux gastroesofagian
Dr. Laura Popa
Medic Rezident Gastroenterologie
Generalitati Boala de reflux gastroesofagian este o consecinta a slabirii mecanismelor naturale de anti-reflux ale esofagului si stomacului, rezultand in trecerea continutului gastric (eventual si a bilei) la nivelul esofagului, cu aparitia unor simptome neplacute pentru pacient. In mod normal, la trecerea dintre esofag si stomac se afla un sfincter esofagian inferior, un inel muscular ce se comporta ca o valva, asigurand trecerea continutului intr-un singur sens. Cauze Refluxul continutului gastric in esofag se produce din cauza inchiderii deficitare a valvei ce desparte esofagul inferior de stomac (sfincterul esofagian inferior). In mod normal sfincterul se deschide pentru cateva secunde in timpul inghitirii. In momentul cand relaxarea sfincterului are loc in alt moment decat cel al deglutitiei si pentru o perioada indelungata, continutul gastric reflueaza inapoi in esofag si irita mucoasa de la acest nivel, producand in timp leziuni. Factorii alimentari joaca un rol... [continuare]
Arsurile gastrice, hernia hiatala si boala de reflux gastroesofagian (gerd)
Dr. Laura Popa
Medic Rezident Gastroenterologie
Generalitati Esofagul reprezinta o structura anatomica tubulara, prin intermediul careia alimentele trec din cavitatea bucala in stomac. La nivelul portiunii distale, acesta prezinta un orificiu (cardie) controlat de un muschi denumit sfincter esofagian inferior, cu rol de a preveni refluarea alimentelor si sucului gastric din stomac inapoi in esofag. Boala de reflux gastroesofagian (gastroesophageal reflux disease- GERD) apare in momentul in care sfincterul esofagian inferior, cu rol de valva, nu se mai inchide eficient, continutul gastric patrunzannd la nivelul mucoasei esofagului. Odata intrat in contact cu mucoasa esofagiana, cu structura diferita de cea a stomacului, acidul gastric determina un efect iritativ asupra acesteia, generand pirozisul sau senzatia de arsura localizata in capul pieptului, retrosternal. Prin avansarea acidului de-a lungul lesofagului, acesta poate determina si o senzatie de gust acru la nivelul cavitatii bucale. Simptome Asa cum este... [continuare]
Boala de reflux gastroesofagian - simptome si tratament
Dr. Antonius Adriana
Medic specialist Medicina Interna
Generalitati Boala de reflux gastroesofagian (BRGE) este una dintre cele mai frecvente patologii digestive, milioane de romani fiind inregistrati la medicul de familie cu aceasta boala. BRGE este o afectiune digestiva cronica determinata de refularea continutului gastric acid din stomac in esofag, din cauza relaxarii inadecvate a sfincterului esofagian inferior. Concret, refluxul acidului gastric inseamna ca acidul din stomac se ridica in esofag si sunt cazuri in care ajunge inclusiv in gat sau in gura. Sunt pacienti care au reflux de acid gastric ocazional, insa boala de reflux gastroesofagian devine o patologie grava, care necesita tratament in clipa in care refluxul de acid este des si se cronicizeaza. Mai mult, datele statistice arata ca 10% dintre pacientii cu BRGE pot dezvolta boala numita esofag Barrett, adica celulele mucoasei esofagului se transforma in celule care pot fi mai des observate in intestine, crescand riscul de cancer esofagian. Cauze Principala cauza a... [continuare]
Ruptura spontana de esofag sau sindromul boerhaave
Autor: SfatulMedicului
Ce este sindromul Boerhaave? Sindrom Boerhaave reprezinta ruptura peretelui esofagian in urma unui stres mecanic semnificativ. In mod tipic aceasta ruptura apare in urma efortului de varsatura, deseori repetat. Medicii denumesc aceasta ca fiind o ruptura spontana pentru a o diferentia de ruptura esofagiana cauzata de leziuni traumatice directe. Diagnosticul diferential esential se face intre sindromul Boerhaave si sindromul Mallory Weiss, ambele afectand pacientii cu varsaturi repetate. In cel de-al doilea sindrom nu se rupe peretele esofagian, ci este afectat doar stratul intern mucos al acestuia. Prevalenta Sindromul Boerhaave este o cauza rara de ruptura esofagiana, afectand pana la 0.003% din populatie si fiind responsabil de pana la 15% din totalul cazurilor de rupturi ale peretelui esofagian. Desi acest sindrom poate afecta pe oricine, este mai comun in randul persoanelor de sex masculin si cu varsta de peste 50 de ani. De cele mai multe ori pacientii cu... [continuare]
Ce este refluxul laringo-faringian Refluxul laringo-faringian este un tip special de reflux acid sau gastric. Refluxul acid apare atunci cand secretia gastrica acida reflueaza in esofag: reflux gastro-esofagian. In refluxul laringo-faringian, acidul ajunge mai sus de esofag, pana la laringe si faringe, cauzand simptome la acest nivel. Este numit si reflux extra-esofagian sau reflux silentios. Unii pacienti vor avea manifestari ale ambelor patologii, in timp ce unii vor avea doar semne si simptome specifice refluxului laringo-faringian. Semne si simptome Manifestarile clinice variaza de la pacient la pacient. Mai frecvent au fost raportate semne si simptome precum: - Voce ragusita sau o usoara ingrosare a vocii - Senzatia de corp strain in gat - Nevoia constanta de a "curata" secretiile faringiene - Tuse cronica - Secretii excesive de mucus - Dificultati de inghitire - Dureri frecvente de gat - Laringita recurenta: inflamatia corzilor vocale cu afectarea vocii -... [continuare]
Generalitati Spasmul esofagian reprezinta o contractie esofagiana neregulata, necoordonata si uneori puternica. Esofagul este tubul care transporta bolurile alimentare de la nivelul cavitatii bucale pana in stomac. In mod normal, contractiile esofagului sunt coordonate, determinand deplasarea alimentelor din esofag in stomac. Spasmul esofagian poate impiedica ajungerea alimentelor in stomac, blocandu-se la nivelul esofagului. Aceasta afectiune este rara. Adesea, simptomele pot sugera un spasm esofagian, deoarece simptomele sunt similare cu ale altor boli, cum ar fi boala de reflux gastroesofagian sau achalazia, o afectiune a sistemului nervos care determina disfunctii la nivelul sfincterului esofagian inferior. Atacul de panica sau anxietatea pot determina simptome similare. Cauze Cauzele spasmului esofagian sunt necunoscute. Multi medici considera ca este rezultatul unei disfunctii a activitatii nervoase care coordoneaza actiunea de inghitire. La unele persoane,... [continuare]
Generalitati Ce este screeningul? Screeningul inseamna cautarea cancerului inainte de aparitia simptomelor. El poate ajuta la descoperirea cancerului in stadii incipiente. Cand tesutul anormal sau cancerul este gasit din timp, el poate fi mai usor de tratat. Din momentul in care simptomele apar, cancerul poate sa fi inceput sa se extinda. Oamenii de stiinta incearca sa inteleaga mai bine cine este mai predispus spre anumite tipuri de cancer. Ei studiaza modul de viata al pacientilor, pentru a vedea ce anume poate cauza cancer. Aceste informatii ajuta medicii sa recomande screening pentru anumiti pacienti, sa stabileasca testele care vor fi folosite si intervalul de timp in care testele vor fi reevaluate. Este important de retinut ca medicul care recomanda screeningul nu se gandeste neaparat ca pacientul are cancer. Screening-ul se face cand pacientul este asimptomatic. Cand rezultatele la testele screening sunt anormale, sunt necesare mai multe teste pentru a... [continuare]
Despre pirozis si refluxul gastro-esofagian
Autor: SfatulMedicului
Generalitati Pirozisul, clasica arsura pe care o resimtim din cand in cand, este un simptom ce se datoreaza iritatiei mucoasei esofagiene datorata refluxului continutului gastric acid in esofag. Pirozisul este o acuza frecventa in cazul pacientilor cu boala de reflux gastroesofagian. Pirozisul este resimtit si ca o senzatie dureroasa, localizata retrosternal ce poate sa iradieze superior, catre gat, mandibula. Refluxul cronic de acid gastric se coreleaza si cu aparitia tusei sau chiar a simptomelor similare astmului bronsic. Desi uneori pacientii pot avea impresia ca problema are origine cardiaca, aceasta senzatie este eronata. Pirozisul este exclusiv o problema gastroenterologica, si chiar daca disconfortul resimtit poate fi localizat pe o zona mai intinsa, nu inima este cea care sufera de aceasta data. In timpul deglutitiei, bolul alimentar este impins din cavitatea bucala catre stomac. El strabate exofagul, o structura musculo-fibroasa lumenala al carei rol este de... [continuare]
cunoaste cineva vreun tratament ptr. reflux gastro esofagian la bebelusi??? [continuare]
buna ziua,locuiesc in italia si am facut o gastroendoscopie,rezultatul e un reflux esofagian,stomacul usor distorsionat,mi sa recomandat lanzoprazolo si riopan gel,un antiacid timp de 2 luni.am urmat tratamentul dar refluxul a ramas.In special dupa masa imi vine mereu refluxul din stomac si se aude ca si cum ar fierbe ceva in stomac.Nu am dureri decat uneori dar nu stiu ce tratament sa mai urmez,doctorul meu de casa nu e ca e un specialist in stomac.Am citit ca si gavisconul ar fi bun.va rog sa ma ajutati ca nu mai stiu ce sa iau,mentionez ca am doar 60 de kg la 172.va multumesc anticipat. [continuare]
acuma urmez un tratament cu omeprazol ,doctorita a zis una pe zi,dar eu iau cind este nevoie,am facut un bariu si in urma acestuia am fost diagnosticat cu reflux esofagian si sfincterul nu mai inchide,vreau si eu un raspuns de la un doctor de specialitate si ce se poate face in acest sens [continuare]
Gastrită sau ulcer? reflux gastro-esofagian şi dureri colecistice.
Acrime în cavitatea bucală imediat după masă, urmată de hipersalivaţie pînă la ameliorare. Presupun a fi insuficienţa sfincterului eso-gastric, dar nu pot întelege de e grav. De asemenea, după mese şi în timpul intervalelor lungi(relativ) între mese, simt de recent o durere surdă dar bine localizată, pe linia medioclaviculară stîngă, imediat sub ultima coastă. Nu înţeleg de e o manifestare a gastritei în vreo formă a sa (cronică sau doar acută) sau de e un început de ulcer. P.S: În timpul contracţiilor de foame simt o oarecare arsură slabă, discomfort în stomac. Uneori apare o durere surdă dar bine delimitată în regiunea vezicii biliare. De vă zice ceva clar, vă rog să mă ajutaţi în a înţelege. [continuare]
Generalitati Stricturile esofagiene benigne reprezinta de fapt ingustari ale lumenului esofagian care determina disfagie. Stricturile pot fi cauzate sau asociate cu boala de reflux gastroesofagian, esofagite, disfunctii ale sfincterului esofagian inferior, tulburari de motilitate sau hernii hiatale. Boala de reflux gastroesofagian este o boala ce afecteaza peste 40% din adulti si se estimeaza ca intre 7-23% din cei netratai dezvolta stricturi esofagiene. Cauze Stricturile esofagiene pot fi determinate de 3 tipuri de procese patologice: 1. Afectiuni intrinseci care ingusteaza lumenul datorita inflamatiei, fibrozei sau proceselor neoplazice. 2. Afectiuni extrinseci care compromit lumenul prin invadarea ganglionilor sau infiltrarea peretelui. 3. Afectiuni care se rasfrang asupra motilitatii si peristaltismului esofagian. Exista foarte multe boli care pot determina aparitia stricturilor esofagiene: boli peptice, autoimune, infectioase, agresiuni caustice, anomalii... [continuare]
7 alimente recomandate pentru refluxul gastric
Autor: SfatulMedicului
Generalitati Refluxul gastric reprezinta intoarcea acidului de la nivelul stomacului in esofag. Una dintre cauzele refluxului gastric este slabirea sau deterioarea sfincterului esofagian inferior (SEI). In mod normal, acesta se inchide pentru a preveni intoarcerea mancarii din stomac in esofag. Alimentele consumate afecteaza cantitatea de acid produsa de stomac, iar o alimentatie potrivita este cheia controlului refluxului gastric sau a bolii de reflux gastro-esofagian (BRGE), o forma cronica de reflux gastric. Alimente ce pot ameliora simptomele Simptomele refluxului pot fi un rezultat al contactului dintre acidul gastric si esofag. Daca aciditatea este crescuta, puteti incorpora urmatoarele alimente in dieta dumneavoastra pentru a controla mai bine simptomele refluxului gastric, dar tineti minte ca niciunul dintre aceste alimente nu reprezinta un leac propriu-zis. 1. Legume Legumele sunt in mod natural scazute in grasimi si glucide si ajuta la reducerea aciditatii. Cateva... [continuare]
Exercitii fizice fara pirozis (arsuri retrosternale)
Autor: SfatulMedicului
Generalitati In cazul multor persoane, efectuarea de exercitiu fizic moderat si mentinerea in limite normale a greutatii corporale poate reprezenta o metoda eficienta de a mentine la un nivel minim simptomele bolii de reflux gastro-esofagian. Cu toate acestea, pentru unele persoane, in special pentru atletii care urmeaza regimuri intense de fitness, efectuarea exercitiilor fizice in mod eficient poate avea un efect secundar neplacut: aparitia refluxului acid din stomac in esofag, manifestat prin aparitia pirozisului (senzatia de arsura in spatele sternului). Masuri de prevenire a pirozisului In cele ce urmeaza sunt prezentate cateva instructiuni pentru a putea fi in forma fara aparitia pirozisului (arsurilor retrosternale). Nu trebuie efectuate exercitii fizice in primele doua ore dupa masa In conditiile in care stomacul este plin, presiunea existenta la nivelul sfincterului esofagian (inelul muscular dintre esofag si stomac) poate duce la aparitia refluxului... [continuare]
Acalazie
Tulburare a functiei musculaturii esofagiene, constand din hipertonia sfincterului esofagian inferior, absenta relaxarii sale in cursul deglutitiei si absenta undelor peristaltice normale in cele 2/3 inferioare ale esofagului. [continuare]
Cardia
Sfincterul esofagian inferior, locul de jonctiune intre esofag si stomac, are rol de sfincter (poarta) impiedicand refluarea alimentelor din stomac in esofag. [continuare]
Cardial
Care se refera la cardia sau apartine cardiei – sfincterul esofagian inferior. [continuare]
Motilium susp orala, granule eff, supozitoare
domperidonum Indicatii: Simptomul dispeptic complex care este adesea asociat cu golire gastrica intarziata, reflux gastroesofagian si esofagite: senzatie de distensie epigastrica si abdominala, dureri la nivelul abdomenului superior; borborisme, eructatii, flatulenta; greata si voma; arsuri cu sau fara regurgitarea continutului gastric in gura. Greata si voma de origine functionala, organica, infectioasa sau dietetica, ori indusa de radioterapie sau medicatie. O indicatie specifica este greata si voma provocate de agonisti ai dopominei, asa cum sunt cei folositi in boala parkinson (l-dopa si bromcriptina). Contraindicatii: Motilium este contraindicat la pacientii cu o intoleranta cunoscuta la medicament. Motilium nu trebuie folosit atunci cand stimularea motilitatii gastrice poate fi periculoasa, de exemplu in prezenta unei hemoragii gastrointestinale, obstructie mecanica sau perforatie. Motilium este de asemenea contraindicat la pacientii cu o tumoare pituitara ce... [continuare]
Motilium, comprimate
Indicatii a) Simptomul dispeptic complex care este adesea asociat cu golire gastrica intarziata, reflux gastro-esofagian si esofagite: - senzatie de distensie epigastrica si abdominala, dureri la nivelul abdomenului superior; borborisme, eructatii, flatulenta; greata si voma; arsuri cu sau fara regurgitarea continutului gastric in gura. b) Greata si voma de origine functionala, organica, infectioasa sau dietetica, indusa de radioterapie sau medicatie. O indicatie specifica este greata si voma provocata de antagonisti ai dopaminei, cum sunt cei folositi in boala parkinson (L-dopa si bromocriptina). Doze si mod de administrare dispepsie cronica: adulti: 10 mg (un comprimat) de 3 ori/zi, cu 15-30 minute inainte de mese si, daca este necesar, inca un comprimat inainte de culcare. Copii peste 5 ani: 2,5 mg/10 kg corp de 3 ori/zi, inainte de mese si, daca este necesar, inca o data seara inainte de culcare. Cand rezultatele nu sunt satisfacatoare, dozajul de mai sus poate fi dublat,... [continuare]
Greata si alte simptome, ce ar putea fi?
Buna ziua! De cativa ani am inceput sa am urmatoarele simptome: greata foarte des dupa ce mananc, saliva excesiva (mai ales cand ma trezesc dimineata, atunci avand chiar o culoare galbuie), simt o usoara durere cand ma apas in zona intre stomac si esofag (cred ca e mai exact sa spun in zona sfincterului esofagian inferior, cel putin din pozele pe care le-am vazut pe internet aceea pare a fi zona de care spun eu), in rest nu ma doare, mai demult cand aveam eructatii simteam ca o arsura in capul pieptului inspre gat, dar nu am mai simtit de ceva timp, desi simt ca si cum as avea aciditate la stomac (intr-o dimineata mi-am testat saliva cu hartie de turnesol si chiar e mai acida). De anul acesta din februarie nu mai consum lactate. Imi aparuse urticarie, eram balonata, am avut diaree si aveam dureri abdominale (in zona intestinelor cred eu). Am mai tot incercat sa mananc lactate, dar la fel patesc. Nu stiu daca e intoleranta sau alergie. Mai exista intoleranta si la alti compusi ai... [continuare]
Reflux gastroesofagian-alimentatie
BUna ziua...am reflux gastro-esofagian si nu stiu ce alimentatie sa adopt. Daa ma puteti ajuta mai detaliat va sunt foarte recunoscatoare. Va multumesc. [continuare]
Cat de grava este problema mea de sanatate?
Buna seara dna.dr.! Mi s-a recomandat efectuarea unei endoscopii digestive in urma numeroaselor controale la sectia ORL,deoarece am in permanenta o mucozitate in gat si de 5 ani de zile tot incerc sa aflu cauza acestor secretii.Medicul Orl-ist mi-a recomandat endoscopia suspectand un reflux. Acesta este rezultatul consemnat pe biletul de externare de la gastroenterologie: -boala de reflux gastro-esofagian endoscopic NEGATIVA, Iar la EPICRIZA din biletul de externare este scris urmatoarele: "Pacienta ,fara APP semnificative,se interneaza ptr.investigarea unei simptomatologii persistente compatibile cu un posibil reflux gastro-esofagian. Obiectiv si biologic-in limite normale. Echografie abdominale-fara modificari patologice ale viscerelor examinate. EDS-Esofag cu mucoasa hiperemica,in special distal;stomac-fete si curburi libere;staza biliara in cantitate redusa;bulb,d2-aspect normal.Bio.prepiloric ptr.H.p.-absent." RECOMANDARI: 1.regim igienico-dietetic:fara... [continuare]
- « Pagina precedenta
- Pagina urmatoare »
Urmareste Sfatul Medicului
Aboneaza-te la Newsletter